Las prolongadas luchas feudales entre los grandes señores, que comenzaron en el siglo XII, debilitaron la autoridad imperial, pero también ganaron en influencia, convirtiéndolos en una casta militar privilegiada. La mayoría estaban cansados de los señores feudales, que no les daban tierras en propiedad sino que les pagaban en especie. Los más privilegiados de los samuráis eran los hatamoto, vasallos del shogun, militarmente el señor feudal más fuerte de Japón, que era el verdadero gobernante del país, el emperador no era más que una figura decorativa. La tarea de los hatamoto era ir a la guerra por el shogun y, en tiempos de paz, supervisar sus posesiones y recaudar impuestos.

Hasta el siglo XIII o XIV, el combate con arco era la principal forma de lucha a caballo; la lucha con espada era marginal. Cuando luchaban a caballo, los samuráis utilizaban una espada larga de una mano (tachi). A medida que el combate con espada adquiría mayor importancia, aumentaron los combates a pie, y los samuráis utilizaban una espada más corta de dos manos (katana).

Durante la guerra civil de 1550-1615, se levantaron grandes ejércitos que luchaban de forma racional y decidida; cada vez había menos espacio para las formas tradicionales de combate. Uno de los señores de la guerra más poderosos, Takeda Shingen (1521-1573), organizó una eficaz fuerza de caballería que cargaba contra el enemigo con lanzas y espadas, sin perder la  forma tradicional del combate cuerpo a cuerpo.

Shingen murió el 13 de mayo de 1573, a los 53 años, debido a una enfermedad. Su hijo Takeda Katsuyori (1546-1582) sucedió efectivamente a Shingen aunque el jefe nominal de la familia era su nieto Takeda Nobukatsu; Katsuyori continuó el agresivo plan de expansión de Shingen hacia el sur y el oeste y al principio tuvo éxito, logrando brevemente la mayor extensión del gobierno de Takeda. Sin embargo, fue derrotado en la batalla de Nagashino en 1575 por Oda Nobunaga y Tokugawa Ieyasu .

Después de Nagashino, el clan Takeda cayó en un fuerte declive ya que había perdido a muchos de sus samuráis más notables durante la batalla. El clan fue prácticamente eliminado, aunque los descendientes del clan Takeda ocuparían posiciones prominentes en el shogunato Tokugawa, establecido en 1603.

La figura muestra la evolución que había venido sufriendo la armadura del samurái con el paso del tiempo. El guerrero lleva el daisho (par de armas blancas, una corta y otra larga); una corta tantō a través del obi (faja de tela) y otra larga tachi (espada algo más larga y curva que la katana) colgando de ella. Porta un yari –lanza- que, definitivamente, había sustituido al largo arco en las tropas a caballo. Igualmente se observa la bandera con el escudo del clan, y su forma de llevarla sujeta a la espalda. La alta silla de montar, característica de Japón, hacía que el jinete cabalgase más elevado, que los guerreros occidentales.

NOTA

Queremos dar las gracias muy especialmente a Aris Stamou, amigo y excelente miniaturista, que gracias a sus profundos conocimientos sobre este tema, nos ha sido de gran ayuda en la aclaración de aquellos detalles relativos a la correcta reproducción de la armadura, forma y anclaje del soporte posterior de la bandera, aclaraciones sobre la silla de montar y correaje del caballo, así como otros datos que nos han servido y con los que hemos podido producir esta figura.